韦伯望远镜在虚空中两次捕捉到神秘红外信号

詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）在人类研究最透彻的天区之一——哈勃超深场（Hubble Ultra Deep Field）中，两次记录到同一处明亮的红外光闪烁。天文学家至今无法确认其来源。根据发表在《天体物理学杂志》上的研究，该信号表现为波长 1.60 微米的孤立单发射线，在哈勃与韦伯望远镜迄今拍摄的所有深场图像中，都找不到任何已知的对应天体。

该信号分别出现在 2023 年 8 月和 11 月的观测中，两次间隔 88 天。望远镜在两次观测时采用了不同的指向角度，这排除了仪器故障或伪影的可能。研究作者指出，下一步必须通过后续追踪观测来确认其红移，并确定该辐射的物理机制。

借助全新巡天方法发现

该研究团队由明尼苏达大学天体物理学家梅森·休伯蒂（Mason Huberty）领导。他们测试了一种名为“无狭缝光谱多目标日冕仪”（MOCSS）的技术。该技术通过开启韦伯 NIRSpec 微快门阵列中几乎所有的快门，仅关闭覆盖已知前景天体的快门，从而寻找此前未被编目的暗弱光源。

在符合团队严苛筛选标准的 7 次探测中，有 6 个均与已知的遥远星系相吻合，唯独第 7 个信号完全没有对应天体。

论文指出，该发射线在 4 个不同的抖动位置和两个位置角中均出现，确认其并非人造信号。其天球坐标位于赤经 53.13127°、赤纬 −27.78908°。值得注意的是，该谱线亮度较高，本应在 2022 年 10 月韦伯 JADES 巡天图像中现身，但当时并没有它的踪影，表明该辐射源可能存在暂现性（transient）。同时，2023 年相隔近 3 个月的两次观测显示其谱线强度相近，基本排除了快速移动的太阳系内小天体。

现有物理模型均无法完全解释

仅凭一条孤立谱线，天文学家难以直接推算该天体的距离。论文排除了简单的电离氧、氢-α（H-alpha）辐射，或者红移达 12.16 的极早期星系莱曼-α（Lyman-alpha）辐射的可能性。研究人员重点讨论了活动星系核（AGN）与短寿命暂现源假说。

目前天文学界主要推测了四种可能：

• 宇宙极早期星系
• 较近时期的暗弱星系
• 超新星爆发
• 黑洞撕裂恒星的潮汐瓦解事件（TDE）

但这几类假说与实际数据均存在矛盾。最关键的矛盾在于，常规物理过程通常会激发多条发射线，而该源仅呈现出一条孤立谱线。

研究团队表示，该天体极度反常，可能反映了极端天体物理环境。未来需要更深入的光谱观测来捕捉潜在的微弱伴随谱线，从而解开其身份之谜。