全球变暖阻断新冰期：古老冰帽研究揭示人类活动影响

曾覆盖北美大部分地区的劳伦泰德冰盖（Laurentide Ice Sheet），其最后残留的冰体在约 2000 年前曾重新开始扩张。然而发表于《科学》（Science）期刊的一项最新研究指出，人类活动引发的全球变暖在 1960 年前后彻底打断了这一进程，使地球原本正在孕育的下一个冰期被提前扼杀。

该研究由哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测所（Lamont-Doherty Earth Observatory）的地球化学家 Nicolás Young 与气候地球化学家 Joerg Schaefer 牵头，重点观测了位于加拿大巴芬岛的巴恩斯冰帽（Barnes Ice Cap）。这一冰体面积与美国特拉华州相当，是劳伦泰德冰盖的最后遗存。「一切本来都在正常运转，下一场冰期即将到来，但它却突然停止了，」Young 表示，「这是一个极具冲击力的例子，展现了人类活动如何扰乱了地球自然气候系统。」

借助古老苔藓测定冰层历史

巴恩斯冰帽紧贴基岩冻结，并不发生滑动。因此，当冰盖前进时被其掩埋的植物完好地保存在原处，如今正随着冰边缘的消融而暴露出来。

研究团队通过测量附近岩石中的铍-10（Beryllium-10）含量发现，该冰帽在大约 3600 年前缩小至与当前相近的规模。随后，对掩埋苔藓与地衣进行的放射性碳定年分析显示，冰盖在大约 2000 年前重新开始生长扩张。科罗拉多大学博尔德分校的共同作者 Gifford Miller 指出，边缘植物的样本证据表明，这一冰盖扩张至少在 1000 年前就已经十分明确。

然而，到了 20 世纪 60 年代，冰帽在夏季消融的冰量开始超过冬季累积的冰量。自 1980 年代以来，其边缘平均每年后退约 4 米。过去的气候模型多认为下一个冰期可能还要数千年甚至数万年才会降临，但该论文作者指出，只要冰体开始持续扩张，冰期其实就已经在酝酿之中。

重新审视 1970 年代的「冰期警告」

这项发现为 20 世纪 70 年代科学家提出的「新冰期警告」提供了全新视角。此前，气候怀疑论者常将当年的冰期警告视为现代气候科学并不可靠的证据。Young 指出，这项研究实际上证明了当年的科学家对自然周期的判断并无差错，地球当时确实在走向降温冰期。

Miller 回忆称，从 1950 年代到 1970 年代中期，夏季温度确实在下降；但「到了 70 年代后期，争论便尘埃落定，温室气体造成的增温效应占据了绝对主导地位」。

明尼苏达大学地质学者 Andrew Wickert 评价该成果意义重大。达特茅斯学院的 Meredith Kelly 肯定了研究数据的严谨性，同时表示希望未来能看到全球其他区域冰体的对比数据。

冰帽进入消亡倒计时

气候模型预测，巴恩斯冰帽将在未来几百年内彻底融化消逝。劳伦泰德冰盖长期以来一直扮演着孕育新冰盖的「晶种」角色，其彻底消融可能会彻底改变未来地球冰期的孕育机制。Young 感叹道：「一种本属于地球极端自然、极具周期规律的现象，如今已不复存在。」