NASA核动力火星任务预算21亿美元

NASA 向国会提交了一份约 21 亿美元的初步成本估算，用于其首艘核动力星际飞船 Space Reactor-1 Freedom（SR-1 Freedom）。该文件概述了 2026 至 2029 财年的支出计划。这项任务由局长 Jared Isaacman 推动，计划于 2028 年底发射，将首次在地球轨道外使用裂变反应堆进行推进。

四年支出计划

根据提交给议员的资金计划，NASA 预计 2026 财年拨款 6.4 亿美元，2027 年 8.9 亿美元，2028 年 4.15 亿美元，2029 年 1.8 亿美元。但该机构警告，采购过程中数字可能变动。飞船将把一座 20 千瓦级裂变反应堆（使用高浓度低浓缩铀）与最初为现已暂停的月球门户空间站开发的动力和推进元件配对。发射后 48 小时内，反应堆将启动并开始为电离子推进器供电，实现约一年的火星转移。

SkyFall 的未定价标签

21 亿美元的估算不包括科学载荷 SkyFall——它将部署三架下一代直升机（源自“机智号”火星直升机），利用探地雷达勘测潜在人类着陆点并绘制地下冰层分布图。截至 6 月底，NASA 尚未公布 SkyFall 的成本。一位 NASA 发言人告诉《科学美国人》，“成本评估正在制定中”，该机构的预算信息中心也未公布该任务的任何细节。火星研究人员警告，该项目可能挪用其他科学优先事项的资金，包括长期停滞的火星样本返回计划。而此时，特朗普政府 2027 财年预算提案正计划将 NASA 科学预算从 72.5 亿美元削减至不足 39 亿美元。

融入更广泛的核路线图

SR-1 Freedom 是将核动力整合到美国太空基础设施中的更大举措的第一步。4 月发布的白宫指令要求 NASA、能源部和国防部开发空间核动力系统，目标是在 2030 年实现月球表面裂变反应堆。NASA 前高级官员估计，仅月球反应堆就可能需五年花费约 30 亿美元。国会已在抵制政府提出的预算削减——议员为 NASA 2026 财年拨款 244 亿美元，比白宫要求高出近 60 亿美元——因此 21 亿美元的 SR-1 报价为已然拥挤的预算增添了又一个压力点。