天宫空间站将翻倍扩建，2027年或成六舱组合体

据中国官方媒体央视报道，中国已正式确认扩建天宫空间站的计划，届时这座在轨空间站将从三舱"T"字形构型扩展为六舱"十"字形构型，总质量约达180公吨，规模将翻逾一番。南华早报

此次扩建计划的推进，恰逢美国宇航局（NASA）准备于2031年初让国际空间站退役之际，届时天宫将成为近地轨道上唯一在役的载人空间设施。南华早报

全新多功能舱段

根据该计划，第四个舱段——天和核心舱的多功能扩展模块——将与空间站前向对接口对接，使其整体构型由T形变为十字形。该舱段将配备多个对接口，包括与两个未来实验舱的连接接口，最终实现六舱组合体的构建。扩展舱段预计将由长征五号B火箭发射，该火箭是中国现役运力最强的运载火箭，可将22吨以上的有效载荷送入近地轨道。近期的一份专利申请提及了对该火箭的升级改造，以适配更大的空间站硬件。

目前官方尚未公布扩建的具体时间表，但中国于2023年宣布了一份修订后的路线图，预计相关工作将于2027年前后启动。中国运载火箭技术研究院的一位火箭设计师表示，此次空间站任务"可能是科学史上最具价值的空间站项目"，并将于2027年由长征五号B火箭执行发射任务。

向国际伙伴敞开大门

中国在推进空间站实体扩建的同时，也在积极欢迎外国航天员加入。4月22日，中国载人航天局宣布，巴基斯坦空军飞行员穆罕默德·泽山·阿里和库拉姆·达乌德已被选拔为预备航天员，即将赴华接受训练。其中一人有望以载荷专家身份飞赴天宫空间站，成为首位登上该站的外国航天员。

此外，据该机构透露，在中国第四批航天员中入选载荷专家的香港和澳门航天员，最快有望于今年完成首次太空飞行。上述举措延续了一贯方向：中国载人航天局表示，将持续推进与联合国外层空间事务厅的合作项目。

与国际空间站抢时间

随着国际空间站（ISS）运营寿命临近尾声，这一扩建计划的分量愈发凸显。NASA计划使用由SpaceX研发的专用离轨飞行器，引导这座重达420吨的空间站在南太平洋上空进行受控再入大气层。扩建后的天宫空间站即便达到180公吨，质量也不到国际空间站的一半，但届时将能容纳6名宇航员常驻，与国际空间站7人的载员能力相差无几。

中国2026年的航天日程已然排得相当紧凑：两次神舟载人飞行任务、一次货运补给飞行、嫦娥七号月球探测器发射，以及多型可重复使用火箭的飞行试验均在计划之列。空间站的扩建无论何时落地，都将开启这一项目的崭新篇章——毕竟，它仅用五年时间便完成了从概念构想到持续有人驻留的跨越。